Waarom wordt een overledene op de schouders gedragen?

De betekenis achter een eeuwenoude traditie
In stilte loopt een groep dragers langzaam richting de rouwauto of het graf. Op hun schouders: de kist met de overledene. Een indrukwekkend moment – plechtig, ingetogen en vol betekenis. Maar waarom dragen we eigenlijk een kist op de schouders? En waar komt deze traditie vandaan?

Een ritueel vol symboliek
Het op de schouders dragen van een overledene – ook wel ‘schouderen’ genoemd – is een traditie die al duizenden jaren bestaat. In vrijwel elke cultuur gebeurde het, aanvankelijk uit noodzaak: er waren geen voertuigen en graven lagen vaak ver van huis. Maar met de tijd kreeg het dragen een diepere betekenis. “Je tilt iemand letterlijk voor de laatste keer,” zegt Alexander van der Pijl van Dunweg Uitvaartzorg. “Het is een ultiem eerbetoon – een manier om iemand symbolisch naar zijn of haar laatste rustplaats te begeleiden.”

Dichtbij, letterlijk en figuurlijk
Het schouderen brengt de overledene letterlijk dichtbij. Het is een moment van overgave en verbondenheid: stap voor stap, in stilte, samen. Nabestaanden ervaren het vaak als troostrijk
– het is iets wat je kunt doen, juist op een moment waarop je je vaak machteloos voelt.
Of het nu familie, vrienden of professionele dragers zijn: de handeling is beladen met symboliek.

Gedragen worden – in het leven én daarna
De kist op de schouder staat voor meer dan vervoer: het verwijst naar de essentie van gedragen worden. In het leven worden we gesteund door liefde, vriendschap en gemeenschap. Ook in de dood laten we zien: je bent niet alleen. Zelfs je laatste reis loop je niet alleen. “We raden het dragen vaak aan,” vertelt Van der Pijl. “Juist omdat het zoveel losmaakt en raakt.”

Zelf dragen? Dat kan
Bij Dunweg is het mogelijk om als nabestaande zelf te dragen. We begeleiden dat zorgvuldig en oefenen het vooraf, zodat het veilig en goed verloopt. Soms is het een zoon of dochter die meedraagt, soms een vriendengroep, of alleen onze eigen dragers in stemmig zwart. Welke vorm je ook kiest: het is altijd
een betekenisvol moment van afscheid.

Een waardige laatste reis
Het schouderen is een krachtig ritueel. Het laat eerbied zien, verbondenheid en zorg. Een handeling die letterlijk en figuurlijk draagt – in verdriet, in liefde, in herinnering.
Wil je meer weten over rituelen bij een uitvaart? Bij Dunweg denken we graag met je mee over een persoonlijk en betekenisvol afscheid.

(Dit artikel is geplaatst in HCnieuws, 16 juli 2025)